Πόσιμο νερό στον Άρη

νερό αντέδρασε με την πέτρα και άλλαξε τη σύσταση

Μια από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις που απαντούν στο ερώτημα αν… υπάρχει ζωή εκεί έξω δόθηκε πριν λίγες μέρες από τη NASA. Η εύρεση πόσιμου νερού στον πλανήτη Άρη είναι ό,τι πιο σημαντικό έχει πετύχει την τελευταία δεκαετία το ρομπότ Opportunity, κι ενδέχεται να αλλάξει την οπτική μας για το αν μπορούν να εντοπιστούν ίχνη ζωής στον κόκκινο πλανήτη.

Το «γηραιό» τροχήλατο μηχάνημα, που συμπληρώνει σχεδόν δέκα χρόνια από την εκτόξευσή του, ανακάλυψε ίχνη ουδέτερου ως προς την οξύτητα νερού κρυμμένο πίσω από ένα στρώμα λάσπης. Συγκεκριμένα, το στρώμα αυτό βρέθηκε σε πέτρες στον κρατήρα ΙντέβορT. 

Η παρουσία του αποτελεί ένα ισχυρό στοιχείο πως νερό αντέδρασε με την πέτρα και άλλαξε τη σύσταση και την ορυκτολογία της. Οι επιστήμονες θεωρούν πως κάποτε έρεε αρκετό νερό μέσα από τα βράχια, αφήνοντας μια ασυνήθιστα υψηλή συγκέντρωση λάσπης.

Η ανάλυση που έγινε στο δείγμα αποδεικνύει ίχνη πιθανώς πόσιμου νερού που δεν είναι εύκολο να χρονολογηθεί. Η ανακάλυψη αυτή επιβεβαιώνει τα ευρήματα που είχε κάνει νωρίτερα το Curiosity, όταν είχε βρει αποδείξεις ότι στον Άρη κατά την αρχαιότητα υπήρξε νερό, κατάλληλο για ζωντανούς οργανισμούς.

Τα δύο τροχήλατα ρομπότ, Opportunity και Spirit προσεδαφίστηκαν αρχικά στον Αρη το 2004, για ένα τρίμηνο. Το Sprirt έχει ανακηρυχτεί αγνοούμενο από το 2011, ενώ η πορεία και οι ανακαλύψεις του Opportunity συνεχίζονται μέχρι και σήμερα. Το σκάφος αυτό κινείται πλέον ιδιαίτερα αργά (50 μέτρα τη μέρα) με κατεύθυνση την περιοχή Solander Point που βρίσκεται ένα μίλι μακριά. 

Η περιοχή αυτή, στην οποία αναμένεται να φτάσει το Opportunity την 1^η Αυγούστου, περιέχει δέκα φορές περισσότερα γεωλογικά στρώματα για μελέτη από την περιοχή που πραγματοποιήθηκε η τελευταία του ανακάλυψη.

flowmagazine