Ποιος δίνει τα ονόματα στα αστέρια και τους πλανήτες;

Η διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) επιβλέπει τα ονόματα των ουράνιων σωμάτων. Η ονομασία των αστεριών συνήθως γίνεται με βάση καταλόγους, όπως ο Γενικός Κατάλογος ή ο κατάλογος Henry Draper. 

Το όνομα του αστεριού φτιάχνεται από γράμματα που αντιπροσωπεύουν συγκεκριμένο κατάλογο και αριθμούς που υποδηλώνουν τη θέση του. Έτσι, προκύπτουν ονόματα όπως HD41004 και GC28804. 

Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι γνωρίζουν ακόμα τα φωτεινά άστρα με τα παραδοσιακά ονόματά τους, όπως το Βέγκα ή οι εξωπλιακοί πλανήτες Μπετελγκέζε, που άρχισαν να ανακαλύπτονται στα μέσα της δεκαετίας του 1990 απαιτώντας ένα σωρό νέα ονόματα.

 Κάθε νέος πλανήτης παίρνει το ονομά του από εκείνον που τον ανακαλύπτει, με την επιφύλαξη της έγκρισης από ομάδα εργασίας της IAU. Για παράδειγμα, ο εξωπλιακός πλανήτης Καοχσιούνγκ "βαφτίστηκε" από τον ερασιτέχνη αστρονόμο Τσάι Γιουανσένγ, που έδωσε το όνομα της γενετειράς του. Τα ονόματα μπορεί να είναι οτιδήποτε σε λογικά πλαίσια. Οι κατευθυντήριες γραμμές της IAU δείχνουν προτίμηση στην ονομασία με μία λέξη. 

Η IAU δεν πουλάει τα δικαιώματα για την ονοματοδοσία ενός αστεριού ή πλανήτη.

Πηγή